养家
施正荣的童年很艰苦，他说过：“因为我在家是老大嘛，老大一般都比较有责任感，是吧？在农村，我们那一代人，老大可能下了课还要帮父母干干活，帮父母分点忧，很小就要很懂事地负起责任来。”
养父母后来又生了3个孩子，生活压力一下子变得沉重，父亲为了养家除了要在生产队干活还要用竹条编暖壶壳去换钱。施正荣年纪小却懂得父母的不易，为了让家里经济方面宽裕点儿，他也加入了父亲的劳动中去编暖壶壳，竹条坚韧年幼的施正荣经常被弄伤手，一开始生疏的他因为经年累月的编织暖壶壳，到后来竟然一天能做12个，那时一个暖壶壳是5分钱，这样他一天能赚6毛，小小年级的施正荣体会到了赚钱的辛酸和快乐，他为家里也做出了自己的贡献。
这段辛苦的记忆没有使他抱怨，他理解在贫困的农村，每个人要做很多才能维持生计，贫困磨炼了年幼的施正荣，他不想一辈子过这种日子，他有了不一样的想法，他想走出这个村庄去外面看看世界是什么样的？
渴望走出农村
农民的儿女施正荣，他想要摆脱眼前的生活，贫瘠的村庄让他的童年只有劳动，除此之外他看不到新的东西。他所处的时代，中国的农业几乎还是人力时代，不是现代的机械化农业，插秧种田都要依靠人力，他几岁的时候就开始干农活，在泥地里挣扎，这种艰辛的劳动就是一个成年的农民也熬不住，何况还是个孩子？所以很小的时候，他就告诉自己，一定要好好读书，一定要考上大学，一定要走出这个小村庄。
二、求学之路
天才少年
不同于只顾着贪玩的同龄人，施正荣在不到6岁时就和三年级的学生去学校上课。
他是渴望知识和热爱学习的孩子，那时候他脑子里就只有好好学习，天天向上这个想法。一个孩子在未经父母的教育就对学习展现出这么大的兴趣，着实令人惊讶，这也说明他天生就是这条路上的佼佼者。
在这个村庄里还流传着关于施正荣的很多传说，在乡亲眼里他是名副其实的好孩子、学霸，村里的老人说起他小时候还是忍不住夸赞：“那孩子小时候可聪明了，我们都说他长大后肯定有出息”。
而施正荣自己回忆起年少学习的旅程也很自豪，他说自己的记忆力非常好，考试总是第一个交卷。上天是公平的，让他出生在贫穷的农村，但也给了他一个捷径改变自己的命运。施正荣的智商远超旁人，加上对知识的极度渴求，这简直是如虎添翼。
高考成功，梦圆大学
施正荣在经历了十几年的寒窗苦读以后，终于迎来了高考这个改变命运的关键时刻。1977年，高考制度恢复，这让和施正荣一样想改变命运的农村学子有了期盼。当这个消息传到这个小镇里，引发了不小的轰动。大学对于当时的学子来说，是梦想，是跨越阶层的天梯。考上大学，人生会变到另一个维度，这对施正荣来说诱惑太大了。
正在高二读书的他在指导这个消息后，学习比之前还要用功，起早背书，上学回家的路上也要默默背诵，只要有一点时间他都用来学习。
在天赋与努力的双重作用下，1979年施正荣考上了大学，为了增大录取机会他选择了远离家乡的冷僻专业：光学仪器，报考了北方的长春光学精密机械学院（现长春理工大学）。
圆了自己的大学梦。