从大剧院的合唱队到成为一部歌剧的女主角，李欣桐每走一步都是稳扎稳打。每部歌剧在排练期间，她都会上艺术指导老师黄小曼的课。黄小曼总是强调：“歌唱演员没有台上见这回事，必须在台下下足功夫。”李欣桐很认可老师的这一观点，凡是演出，都要做到尽自己最大所能，“没有黄老师，就没有现在的我，她让我的声音有了质的飞跃。”
我从草原来
李欣桐
李欣桐出生在内蒙古西乌珠穆沁旗，母亲是蒙古族和哈萨克族的后裔。在牧区长大的李欣桐，身上自然而然地带有草原情结。从小她就喜欢唱歌、跳舞，5岁开始上台演出，是学校里的文艺骨干；14岁开始学习声乐。在内蒙古，很多孩子对歌舞都表现出浓厚的兴趣，但她的音乐老师觉得：“李欣桐和其他孩子不一样，她乐感好、音准好，应该走出去，去更广阔的天地。”
1996年，李欣桐收到内蒙古师范大学的录取通知书，但她并不想去，希望可以再考一年。欣桐爸爸觉得，一个女孩子，心气不要那么高，当老师挺好的。但李欣桐坚持，想要去北京看一看。李欣桐的妈妈瞒着着她爸爸借了三千块钱，支持女儿到北京学习。当时刚好一位当地的老师在中央音乐学院进修，她帮李欣桐联系了当时正在声歌系读大五的杨光。于是，李欣桐一人扛着两个大包，坐了一夜的绿皮火车来到北京。在西直门下车后，她四处找人打听怎样去中央音乐学院。有人告诉她去坐地铁，在复兴门站下车。进了地铁，她脑海中记得的就只剩下一个“fu”字，结果提前在阜成门站就下了车。不舍得再买地铁票进站，她就从阜成门拎着一个包走几步路，放下包再回去拿第二个，就这样一点点挪到了中央音乐学院。
杨光是女中音，而李欣桐从小一直学习的都是民歌，于是她开始跟着杨光重新学习声乐。杨光告诉她，你得再找一位老师学视唱练耳。但一问价格，一节课要100元，对于半年学费和生活费总共才三千元的李欣桐来说实在无法承受，她只好在琴房里自学，“那时候，没有人觉得我能考上音乐学院。”但就在几个月后，李欣桐收到了中央音乐学院声歌系的录取通知书。9月到音乐学院入学时，她在学校附近遇到一位陪读阿姨，看到她便问：“欣桐，你复读啦？”
“差生”的逆袭
直到现在都让李欣桐引以为傲的是，当年一入学去上课才知道，自己是和指挥、作曲、音乐理论的学生们一起上视唱练耳课，因为她是当年新生中视唱练耳成绩最好的一波儿学生中的一个。但李欣桐自己也认为，考上中央音乐学院是一个“奇迹”，班里大部分学生都是从各地的音乐附中考上来的，这样“临时抱佛脚”从民歌改成美声的，她是惟一一个。
那时候，半学期的学费是四千元，除了头半个学期的学费是从家里拿的，之后的学费都是李欣桐发传单、做文秘自己打工赚来的。5年的大学学习中，李欣桐的成绩总是班里的最后一名，她时常反思，是不是自己不是唱歌的料，是不是应该转行去做别的。于是，她花了很多时间学电脑、学英语，想要毕业后出国学，选一个其他专业重新开始。没想到大学毕业的时候，各个院团到中央音乐学院招人，中国歌剧舞剧院和上海歌剧院同时选中了李欣桐，最后在两者中，她选择了去上海。
在上海歌剧院的合唱团里，院长魏松及夫人都给予李欣桐很多的帮助和鼓励，帮她提高演唱技术，给她提供很多机会。2007年，上海歌剧院排《图兰朵》请来吕嘉担任指挥，在排练过程中，吕嘉的专业水准让李欣桐又有了出国深造的想法，而这一次她是希望提升自己的专业能力——她想要做一名独唱演员，期待未来有机会可以作为主角与吕嘉合作一部作品。
2009年2月，李欣桐离开工作了8年的上海歌剧院，开始学习英语，准备托福考试。同年4月，正在准备各种手续的她在网络上看到了国家大剧院合唱团招人的消息，抱着去看看自己的业务水平在国内处在什么位置的心态，她去试了试，没想到被大剧院选中。就这样，李欣桐在出国前夕出现在国家大剧院版的歌剧《卡门》中，饰演了弗莱斯奎塔一角。
台上没有小角色
李欣桐在歌剧《长征》中（牛小北/摄）
2010年秋天，李欣桐进入美国新英格兰音乐学院深造，两年后学成回国。回国后，她花了一年的时间四处旅行，调整心态，沉淀自己。直到国家大剧院复排《卡门》时找到她，请她再次饰演弗莱斯奎塔。演出结束后，当时的院长陈平在后台见到她，并对她发出邀请，于是李欣桐加入了刚刚成立的国家大剧院演员队，成为演员队里第一位女高音。《卡门》《意大利女郎在阿尔及尔》《费加罗的婚礼》《茶花女》《游吟诗人》《纳布科》《玫瑰骑士》《骆驼祥子》《渔公与金鱼》……经过20多部歌剧的历练，在歌剧《兰花花》中，她终于成为女主角。
在大剧院版的《塞维利亚理发师》中，李欣桐曾饰演一位怀春的老人，虽然整部剧中她只有一个咏叹调，但这个角色几乎整部剧都在台上，表演的分量特别重。在最后的谢幕中，李欣桐获得了台下热烈的掌声和叫好声。今年2月，《塞维利亚理发师》将再次与观众见面，虽然李欣桐已经成长为大剧院演员队的台柱子，但她还是愿意继续把配角演活。
李欣桐是北京人艺的忠实粉丝，经