“我不到18岁就参军了。之前在家里绣花，不识字，没有饭吃，整天饿肚子，部队里给饭吃。当时，我们的首长是许世友，我们属于胶东军区。小鬼子很残忍，在村里，将刺刀刺穿小孩子举起来。记忆最深刻的是日本鬼子扫荡马石山（位于山东乳山市），我现在还恨他们！”
祖籍山东的王永兰与千千万万胶东军区军人英勇抗日，从山东蓬莱到烟台，从青岛到济南，艰苦奋战五年后，赢得胜利。抗战期间，王永兰被授予二等功2次，三等功2次。回忆起那段战火纷飞的岁月，王永兰仍记忆犹新。她说：“打仗，就是要不怕死，越怕死越糟糕。”
抗战胜利后，王永兰转业到广州海运局。1955年开始，王永兰到广州造船厂工作，是建厂初期的第一批拓荒者。