1961年的北京，第26届世界乒乓球锦标赛，张燮林的直板削球征服了观众，也征服了对手。赛后，日本名将星野说：“张燮林的球就像打不断的杨柳。”日本的另一名选手三木则说：“我总觉得张燮林的削球像是火，呼地一下烧起来，一点也弄不清是怎么回事。”
日本人说的这些话都是瞎吹捧，他们比赛输给我了，把我说得厉害些，面子上好过点。
我们在张燮林面前提到当年的辉煌，张燮林依然谦虚。给我们讲了他当年改打削球的经过。
我原来是打攻球的，一次，我看见上海的一些老将打削球，姿势又潇洒又优美，于是我就弃攻为守，改打了削球。打了一段时间的削球后，我进了上海队，偶然间发现了一种胶皮，这种胶皮的颗粒比一般的胶皮长了一点，再加上我平时削球的基本功比较扎实，在这种情况下，我就打了所谓的“长胶”。
回想起自己的运动生涯，张燮林的故事中难言轻松。
那是在27届世乒赛的单打比赛中，有一天我总共打了30来局比赛。打到最后一场比赛，我的对手是日本的荻村，一位老世界冠军。这场球打得非常精彩，大家不光是比体力，而且比毅力、比智力。荻村的战术用得非常好，他知道和我常磨吃亏，便采取速战速决的打法，发完球便一扳强攻，我要么救不到这个球，要么就接过去他也打不到，
看起来球不是很精彩，但比分咬得很紧，这场球我嬴得十分艰苦。打完后我已经筋疲力尽，眼睛虽然睁着，脚也在走，但周围的事情都记不得了。第二天，大使夫人问我，“你打完了，我打你头你知道吗？”我说记不得了。她又问：“是谁给你拿的包你知道吗？”我说我也不知道。后来，她告诉我，是荣高棠主任给我提的包。