在浙江省杭州市，有一座著名的钱塘江大桥，这是一座经历过日军炮火袭击的现代化大桥，也是中国自行设计和建造的第一座铁路、公路两用双层桥。这座大桥的设计者，就是我国著名的桥梁专家茅以升。
茅以升1896年出生于江苏镇江。他自幼家境贫寒，衣食不继，常遭到贵胄子弟的讥讽，这虽让他内心愤懑不已，但也增强了他自立自强的决心。
1912年初，茅以升以优异的成绩入读唐山工业专门学校预科。1916年，他考取了留美官费研究生，远赴大洋彼岸求学。在美国康奈尔大学，他仅用一年时间就取得了硕士学位。之后，他又进入美国卡内基理工学院（卡内基·梅隆大学前身）攻读博士。毕业时，他的博士论文《框架结构的次应力》顺利通过，并被认为达到了当时的世界领先水平，该文的科学创见还被称为“茅氏定律”。
1920年，茅以升回到祖国，历任唐山工业专门学校教授、南京东南大学工科主任、河海工程大学校长、天津北洋大学校长等职。
1934年至1937年，时任钱塘江大桥工程处处长的茅以升，在自然条件非常复杂的钱塘江上，主持设计、修建了全长1453米、基础深达47.8米的双层铁路、公路两用钱塘江大桥。钱塘江大桥于1937年9月26日建成通车，这是中国人自己设计和施工建造的第一座现代钢铁大桥，是我国桥梁建筑史上的一座里程碑，并使外国桥梁专家“中国人无法在钱塘江上建桥”的谬论不攻自破。
新中国成立后，1955年至1957年，茅以升任武汉长江大桥技术顾问委员会主任委员，受命主持修建了我国第一座跨越长江的大桥——武汉长江大桥。被称为“万里长江第一桥”的武汉长江大桥，是铁路、公路两用双层钢桁梁桥，上层为公路桥，宽22.5米；下层为铁路桥，宽18米。正桥长1155.5米，连同两端公路引桥，总长1670.4米。大桥将京汉铁路和粤汉铁路衔接起来，成为我国贯穿南北的交通大动脉。
1958年，北京人民大会堂正式进入筹建阶段，周恩来总理在审查工程设计图时指出：“要有茅以升的签名来保证。”党和国家领导人的信任，令茅以升倍感振奋，他本着对党的工作极端负责的态度，对人民大会堂的结构设计作了全面审查核算，并最终在图样上签了名。
茅以升一生学桥、造桥、写桥，在中外报刊发表文章200余篇，主持编写了《中国古桥技术史》《中国桥梁——古代至今代》等书，为我国桥梁工程建设和科技、教育、科普事业发展作出了杰出贡献。
茅以升一生向党，最终于1987年10月加入中国共产党，实现了他的毕生夙愿。
1989年11月12日，茅以升在北京病逝，享年93岁。1997年1月9日，国家天文台观测到一颗小行星，编号为18550，这一天正好是茅以升的诞辰日，于是，国家天文台向国际小行星中心申请将其永久命名为“茅以升星”。
晚年回首，茅以升曾说：“人生一征途耳，其长百年，我已走过十之七八。回首前尘，历历在目，崎岖多于平坦，忽深谷，忽洪涛，幸赖桥梁以渡。桥何名欤？曰奋斗。”2019年9月25日，茅以升被评选为“最美奋斗者”，恰与其人生信条完美契合。