书院建成后，胡淀因劳累过度不幸去世，胡炳文肩上的担子更加沉重。但他矢志教育，壮心不已。他办学的宗旨很明确，一是要传承朱子之理学。他说:"我辈居文公乡，熟文公书，自是本分之事。"二是崇尚修身养心，"始教人明经学，然后为士。"坚持治学"以圣贤之言，身体而力行之，不为口耳文字之习，必始终如一。"他自己率先垂范，言传身教，终日不言利禄。当时有人用高额的薪金来聘请他，要他离开明经书院，他不为所动;朝廷提拔他去浙江兰溪州做官，担任学正，他也推辞不走。一生勤勤恳恳，直到古稀之年，仍坚持讲学，而且亲自批改试卷。一次考试揭晓，有人见年近70岁的胡炳文所拟的试卷，从头至尾全是规规整整的蝇头细字，竟无一字差错，无一处舛误，由衷地赞叹说:"乡试会试有这样好的考官，还愁没有人才出?"每次乡试，前四名几乎都是明经书院的学子。十多年间，书院培养了千余名学者，闻名遐迩。