清光绪十年（1884年），生于广东恩平牛江渡区杏圃村的一个贫农家庭。

光绪二十年（1894年），在美国旧金山做小生意的舅舅回家省亲，见冯如一家生活困苦，故将冯如带到美国去谋生（一说为其父），不久即到达美国的西部城市旧金山。

光绪二十七年（1901年），到纽约一家工厂半工半读，学习机械制造。

光绪二十九年（1903年），当得知莱特兄弟发明了飞机后，冯如决心要依靠中国人的力量来制造飞机。他得到当地华侨的赞助。

光绪三十二年（1906年），冯如从纽约回到旧金山时，日俄战争刚结束，根据日俄订立的《朴茨茅斯和约》，俄国将中国旅顺、大连及中东铁路“转让”给日本。冯如得知后，一心寻求救国之道，潜心钻研航空技术。

光绪三十三年（1907年）9月，在旧金山以东的奥克兰设立飞机制造厂。

光绪三十四年（1908年）4月，冯如制造出第一架飞机，进行试飞时，没有成功。接着，奥克兰的厂房失火，工厂的材料、设备全被焚毁，冯如陷于困境之中。5月，冯如租得奥克兰市东九街359号的一间面积仅80平方英尺的屋子作厂房，定名为广东制造机器厂。

1909年2月，冯如制造出第二架飞机，飞机试飞，已经升空数米，突然堕落，冯如未受伤。9月21日下午，冯如进行了第一次试飞。10月，正式成立广东飞行器公司，由冯如担任总机器师，并公开招集优先股份，招得优先股东67人，筹得股金5875美元。

1910年7月，冯如根据寇蒂斯“金箭”和莱特兄弟的“飞行者一号”，又制作了第二架飞机，10月至12月，冯如驾驶它在奥克兰进行飞行表演获成功，并受到孙中山先生和旅美华侨的赞许，同时获得美国国际航空学会颁发的甲等飞行员证书。冯如按原计划，将“广东制造机器公司”改名为“广东飞行器公司”，迁回广州。

1911年1月，“广东制造机器公司”终于制成一架“顿异前制”飞机。1月18日，冯如驾驶这架飞机，在奥克兰市的圣佛兰西斯科海湾岸边的艾劳赫斯特广场公开试飞。

1911年2月22日，冯如率领广东飞行器公司的技术人员朱竹泉、司徒璧如、朱兆槐，连同飞机两架（其中一架在装配中）及制造飞机的器材设备等，乘船离开旧金山回国。