少时与蒋百里一起勤奋苦读，俱文采斐然，齐名乡里。长大成才各有贡献，硖石镇上流传“文有张冷僧，武有蒋百里”之说。清光绪二十五年（1899）中秀才，二十八年中举人。先后任教于硖石开智学堂、桐溪学堂、嘉兴府中学堂和秀水学堂，以讲授地理出名。三十三年应聘至浙江高等学堂任教，又兼教于两级师范学堂和杭州府中学。建国后任浙江图书馆馆长，经他精心校勘的古籍有 300 多种，已出版的有《说郛》《国榷》《罪惟录》《越绝书》等。生平抄书成癖，边抄边校，往往夜以继日；运笔如飞，一昼夜能抄二万四五千字。一生抄校 9 千余卷，前无古人。