陈善，字乐基，化名陈海波，笔名铁丹，1903年出生于广西北流县新圩一个贫农家庭。年幼丧父，家境贫寒。少年陈善与兄弟三人在困苦中煎熬。至上学年纪，陈善无钱上学。后因陈善少有大志，人又机灵，同族怜惜，共同资助他上新圩高等小学。在新圩高小读书期间，陈善认真刻苦，成绩名列前茅，深受师生赞赏。
1927年2月，陈善报名参加了北流县农-动讲习所学习。因受大革命的影响，桂东南也掀起了轰轰烈烈的反封建运动。陈善激流勇进，热情澎湃，一方面如饥似渴地学习农运课程，接受革命道理，另一方面在课余、假期到农村去，用所学的知识、道理去唤醒愚味的农民兄弟。他和其他农讲所学员一起到农村去，鼓动农民打土豪分田地，组织农民协会，还发动农民参加--。
四一二-政变后，蒋介石大肆捕杀共产党员，全国笼罩在一片-之中，北流农讲所被当局强令解散。陈善回到新圩，但革命斗志没有消沉。同年秋天，他到玉林县云石初级小学任教。在那里，他一面教书，一面继续学习。
1928年9月，陈善以第一名的成绩考上北流县立师范讲习所。在那里，陈善是思想比较成熟的人，经常为国家的前途、民族的命运而忧叹。历史课上，他为戊戌变法而牺牲的六君子击节浩叹。当时的历史教员是留学苏联回国的共产党员胡学林、陈善的进步思想受到胡老师的赞赏，陈善很快成为胡学林的朋友。陈善从胡学林那里借来了《布尔什维克的胜利》、《共产主义ABC》等革命书刊并认真阅读，胡学林也私下向他介绍了俄国十月革命情况和中国共产党的主张。经过胡学林的启发，陈善开始信仰马克思主义。
1929年，北流县立师范成立学生自治会，陈善被推举为会长。胸怀革命抱负的陈善就职后非常活跃，经常组织同学出版墙报，公演话剧，张贴标语，宣传反帝、反封建、反压迫思想。为了进一步锻炼自己，陈善又到当时县办的“平民夜校”当教员，向群众传播知识，宣讲革命道理。
1931年初，原红八军第一纵队政治部主任潘兆昌在行军途中负伤后回家秘密养伤。陈善承担了当联络员的任务，负责买药、买报纸等工作。陈善又一次和共产党员结下了深厚的情谊。同年7月，经过组织的考察，在潘兆昌的介绍下，陈善加入中国共产党。
陈善入党后不久，潘兆昌去了广州治病。陈善肩负起恢复和发展北流党组织的重任。1932年，陈善在中共广西特委陈翔同志指导下秘密开展党组织工作。至1935年，陈善在新圩、民乐建立了三个党支部，发展了16名党员。在这期间，陈善深入河村、沙塘、雷冲、良村、腶垌等地组织农会进行“反三征”(征粮、征税、征兵)的斗争，出版党的秘密油印物《斗生》，办成人识字班，对群众开展革命思想教育，扩大了党的政治影响。
1936年夏，陈济棠和李宗仁发动了“六一运动”(即两广事变)，通电全国要求抗日。陈善根据上级指示，发动学生、青年，成立“抗日会”、“救国会”、“读书会”，广泛发动农民参加抗日救亡活动。每逢新圩圩日，他组织学生上街宣传，晚上点起汽灯向群众讲演，宣传党的抗日主张。
西安事变后，国内形势发生了很大变化，广西当局成立民团干校。1937年初，陈善考入该校。在干校，陈善秘密地向周围进步同学传播革命思想。1937年冬，陈善从民团干校毕业，被当局派任新圩街长兼新圩国民基础学校校长。不久，陈善接任新圩民乐中心支部书记。他到任后，组织党员、进步教师、进步社会青年和爱国人士投入抗日救亡运动。在陈善筹划下，成立“北新剧团”，自编自演以抗日救亡为主题的剧目，用黑板报、墙报形式出版《时事新闻》，宣传抗战形势，教群众唱抗日歌曲。此外，剧团还组织了献钱运动，号召各界人士有钱出钱，有力出力，保卫家乡。
1939年4月24日，北流《建国日报》创刊，社长李应璋发现陈善文笔有才气，特意聘请陈善到报社任记者、。陈善敏锐地感觉到，这是借风行船的大好机会，可以把这张北流县惟一的报纸办成宣传共产党抗日主张和政策的工具。陈善把他的想法向党组织作了汇报，党组织同意了。党组织还利用关系先后安插进三名党员。陈善抓住机会在排字工人中发展了两名党员。这样，北流《建国日报》实际上已由共产党秘密控制，成为党的喉舌。
陈善将毛泽东《论持久战》的主要观点改写成不同类型的文章，抨击当时“-论”和“速胜论”，把国民党爱国将领浴血奋战和八路军、新四军开展敌后斗争的事迹登载在第一版，经常转载《新华日报》、《救亡日报》的重要社论和新闻，刊登郭沫若、金仲华、邹韬奋等进步人士的文章。陈善每天听广播，时刻关心抗战的形势，并撰文鼓舞人民抗日必胜的信心。 陈善敢于斗争，他把手中的笔当成 和0。当他得知北流县国民党党部书记长陈彻侵吞捐给抗日前线的寒衣费，北流县县长黄纬芳偷运桐油以及北流县陵城镇镇长-等丑行后，怒不可遏，立即组织人马深入群众调查、采访，将丑行通通揭露。当时舆论哗然，群众拍手称快，《建国日报》因此名震一时，被誉为广西又一张《救亡日报》。北流县国民党党部书记长陈彻对此极为恼火，扬言要武装接管