两次诺奖得主：弗雷德里克·桑格
发布时间：2013-11-27 15:25 原文链接： 两次诺奖得主：弗雷德里克·桑格
弗雷德里克·桑格
11月19日，弗雷德里克·桑格这个名字，再次成为全世界关注的焦点。
无论是英国《泰晤士报》，还是法国《世界报》、美国《纽约时报》，以及科学杂志《自然》和《科学》，都刊发了这位95岁英国科学家当天去世的消息。诺贝尔委员会的网站也把他带着黑框眼镜的照片，放在了首页的显著位置。
“桑格是谁？研究有多重要？”面对这个疑惑，科学松鼠会成员“瘦驼”解释说，“假如没有桑格，好莱坞明星安吉丽娜·朱莉不会得知自己有乳腺癌缺陷基因，为曹操测DNA的工作也没法展开。”甚至于，世界第一个人造蛋白质——结晶牛胰岛素——在中国的诞生可能还要推迟好几年。
这位化学家的成就远不止此。他获得过两次诺贝尔奖：第一次是1958年，他完整测定了胰岛素的氨基酸序列，证明蛋白质具有明确构造；第二次是1980年，他发明的DNA测序方法“打开了分子生物学、遗传学和基因组学研究领域的大门”。迄今为止，世界上只有4个人这样幸运，桑格是其中唯一一个两次获得化学奖的科学家。1986年，桑格又获得了由英国女王颁发的“功绩勋章”。在英国，这被认为是最高荣誉，获此荣誉的人包括君王自己。
出人意料，在获得英国最高荣誉的同时，这位“人类基因学之父”拒绝了女王陛下的封爵，因为不喜欢别人称自己为“老爷”。至于自己被各种奖章和荣誉填满的职业生涯，桑格谦逊地总结说：“我只是个一辈子在实验室里瞎胡混的家伙。”
一间被小白鼠包围的地下室，成就了桑格第一枚诺贝尔奖章
在回顾工作经历时，桑格发现，从1940年开始读博士到1983年退休，自己可以说“一直在实验室里”。就连被剑桥大学国王学院选为名誉研究员，也没能让他离开，“因为他几乎从不去那儿”。
其中一间位于剑桥大学生物化学部地下一层的实验室，成就了桑格第一枚诺贝尔奖章。1943年，刚刚从剑桥大学博士毕业的桑格，开始为氨基酸进行排序。
这听起来就像“1+1=2”那么简单，可在当时，人们只知道蛋白质由19种常见氨基酸构成，却对构成方式一无所知。在序列中即使每种氨基酸只出现一次，19种氨基酸在一条肽链上可能的排列方式，大约有12亿亿种。
“如果你不相信算术，可以找出19个棋子，在棋子上依次标上1至19，看看你能把它们排列成多少种不同的次序。我保证，这个游戏你很快就会玩不下去的。”有人如此比喻这项工作的难度。
“这是一个费力的工作，而且很多时候根本得不到准确的结果。”对于这个并不被世人看好的实验，桑格坚持了10年。
在那间和别人共用的实验室里，桑格的工作台紧挨着关存小白鼠的实验笼。在这里，桑格用一种后来被称为“桑格试剂”的化学反应剂，确定了胰岛素中含有两种不同的肽链。然后，把分别含有21和30个氨基酸的长肽链分解成只含有两到三个氨基酸的短肽链，再用“桑格试剂”为每个短肽链确定头和尾的次序，最后，“像小孩玩积木玩具那样”把这些分解成碎片的肽链重新组合起来。
事后回忆这项研究，桑格也觉得“非常艰苦”。一种被他选来标记氨基酸的化学试剂，还因为影响到共用实验室的其他人，使他们的“生物制品全部变成鲜红色”，而遭到投诉不得不停用。
但桑格还是觉得这是他“工作过的最美妙的地方”。实验室对他来说，始终难以割舍。
1947年，桑格到瑞典著名的蒂塞利乌斯实验室访问。他偶然发现了一条证据，可能改变人们对胰岛素分子量和肽链数量的看法。激动的桑格立马把这一消息报告给化学家蒂塞利乌斯。这位前辈建议，桑格把这一结果以他们两人的名义，发给《自然》杂志。
这让年轻的桑格无法理解：“他根本就没做出任何贡献，我甚至都没见过他在实验室出现过。”直到退休，他一直坚持亲自参与实验，“而不是像有些德高望重的科学家把实验交给助手”。
在旁人看来，这位科学家除了做实验，几乎没有什么爱好。他尝试过英国相当流行的板球，但没多长时间就失去了兴趣。虽然拥有一艘船，但他很少去航行，大多数时候，只是坐着船到河中间静静地漂一会儿。
偶尔，他也会为自己无趣的性格感到寂寞。以至于实验室来了一个爱好唱歌的助手，都会让五音不全的桑格异常开心。有一次在招聘助手时，更吸引他的并不是对方的学术经历，而是推荐人在文末加上的一句话，“我想你会被他的幽默感折服”。
正是在那间被小白鼠包围的地下室里，桑格的成功测序使得人造蛋白质成为可能。1965年，世界第一个人造蛋白质“结晶牛胰岛素”在中国诞生。如今，人造胰岛素已成为治疗糖尿病的重要手段。
“有些时候，重要的科学发现可以说是突然出现的——如果时机恰当，而前期研究也足够成熟的话，但您的发现却不属于这一种，测定蛋白质的结构是多年努力和辛勤工作的结果。”在授奖词中，诺奖化学委员如此评价桑格的研究。
参与管理事务太痛苦了，我更愿意把时间花费在实验室里
在桑格看来，虽然自