老四家和村里所有家庭一样，日子过得都很紧。一家六口挤在四间老式农舍里，家里收入就是几亩责任田之所出。程智在城里上学的费用都是紧紧巴巴七拼八凑的。
程智知道，泗洪是省扶贫开发重点县，省里已经派出帮扶工作队，进驻泗洪开展扶贫工作。程智想，就凭几亩薄田，能够摆脱贫困吗？
程智不想回家种田，他想外去闯闯。
父母不同意，认为，你个二十岁的毛头小伙，外面没有熟人，又没有本事，能闯出什么名堂？
程智不服气，到外面随便做什么，也比在家里种几亩田好。我们上届几位师姐师兄到上海北京打工，一个月能挣大几百元。他们能外去，我为什么不能，我缺胳膊少腿吗?
其实根本就没有那么几位师姐师兄，程智以此说服父母，也表明自己外出闯荡的决心。
父母虽然不舍，但拗不过老小的倔强。凑了几百元，放程智远行了。
程智第一站选择上海。经过几天的敲门应聘，终于被位于虹口区的一家农产品批发市场接纳。具体工作内容是打杂，上货卸货打扫维持秩序，无所不做。但待遇不错，管吃管住，月薪达千元。
农产品批发市场打杂的工作很辛苦，夜间十一点开始工作，直干到次日上午十点，接近十二小时，手不停脚不停，一身腥臊一身水。程智凭借着年轻力壮，老板让干的，干得漂漂亮亮的，老板不让干的，只要看到，也主动去干。一两个月下来，市场里老老少少也开始叫老四了。程智越干越顺手，越干越觉得有意思。半年下来，老板主动为他加薪，还常带他到产品生产地考察，到江苏看大闸蟹，到山东看大蒜，到东北看大米。
程智有时想，我的家乡有螃蟹有大米有很多很多农产品，为什么不能运到上海卖呢？甚至想建议老板到家乡看看，但是那时到泗洪的路太难走了，进出泗洪只有一条石子路。
程智常常在午后或者晚上到市场周边走走，宽阔的马路，闪烁的灯光，熙熙攘攘的行人，引发程智无边的遐想。哪一天家乡那些晴天满天灰、雨天泥浆飞的道路，变成这样就好了。
理想很丰满，现实很骨感。理想与现实之间隔着遥远的距离。到了夜间十一点，必须准时到市场上班，与鱼虾作伴，与商人共舞。
在市场上班累、脏，身上总有洗不尽的怪味。但程智却喜欢上了这项在别人看来的低档工作。一年不到，他由打杂上升为市场管理者，薪资提高是必然的，一个月的收入几乎是家乡一个家庭的全年收入。程智看重的不是这个，而是有机会参与谈判，有机会与大的供货商交流。一年时间内，程智学会了谈判，学会了看货。一只螃蟹拿到手，就知道质量优劣，斤重多少。
二十多年后的今天，程智还感叹：上海的那个农产品批发市场不仅给了我饭碗，还给了我智慧，是我起跑的跳板。老板和那些商贩是我的良师益友。
为了多增长见识、开阔视野，一年半后，程智离开上海，到了北京某农产品批发市场。真是无巧不成书。偏偏北京市场的老板与上海那家市场的老板是朋友，凭借在上海市场的出色表现，一进北京市场就得到重用。
农产品批发市场所做的工作都是大同小异。只不过，北京市场规模更大，品种更多，看到的听到的大异于上海。北京市场真的是聚全国卖全国，凡全国有名的农产品，在这里都可买到，大大丰富了程智对农产品的认知。
此后，程智又去过杭州、温州、厦门、南京等大中城市，都是在农产品批发市场里干活。
不要想多了，有人或许以为程智一定是得罪了人，或者是工作不出彩，而被老板炒鱿鱼，所以不得不频频换地方。
程智每走一地，都结交了一批朋友，织成了一张关系网。到现在还在享受着人脉的红利。
那他为什么要"朝秦暮楚"呢？程智的一位朋友曾说：程智这家伙鬼着呢，他不是去打工的，是去交友的，不是去赚钱的，是去游学的。程智只是笑笑，不置可否。
程智在外面转悠五年之久，期间很少回家。但他一直想着家乡，想着在地里干活的父母，想着辛辛苦苦过日子的乡里乡亲，想着哪一天能回家乡做点什么。在外面干得再好，也只是打工的，也仅仅是赚点钱，回到家乡就如同叶子回归树干，至少为大树增点绿色。
机会从来垂青有准备的人们。1999年8月，家人传来消息，县委县政府出台了"走水路、奔小康"的特色富民政策，鼓励在外务工人员返乡创业，大力发展水产业。
程智感到机会来了，这些年，自己从事的不都是水产品吗？有这么多市场资源，能产出来还愁卖不掉？程智决定回家乡干一场。
程智把自己准备回乡养殖水产的想法，告诉一路走过的市场老板以及大大小小的商贩们。他们都表示支持，而且承诺，只要货色好，一定给个好价钱。
程智经过综合考虑，选定养殖螃蟹。螃蟹养殖在泗洪是传统产业，蟹农们积累了丰富的养殖经验和技术。
程智筹措了280万元，流转了800亩土地，加入了蟹农的行列。
养鱼养蟹，看上去是粗活，其实技术含量挺高，决不亚于鱼缸里养鱼。
就养蟹来说，程序很复杂。蟹塘消毒、防杂（防黑鱼等杂鱼进入，吞食蟹苗）、选苗、选饲料、增氧、防病、水温水色水位，一个环节大意，就可能满盘皆输。
程智走出校门，从事的是水产交易，属第三产业，而养殖是一产。隔行如隔山。
如何养蟹，如何养好螃蟹，成了横亘