出身状元的张謇，高官、厚禄垂手可得，但甲午战败之辱，使他改弦易撤，投身于实业，创办大生纱厂；为了“免令外商以纸烟之微，每岁撵我巨款于海外”，简照南兄弟创办南洋兄弟烟草公司；卢作孚创办民生公司，将它作为实业救国、建设现代化国家的实验…… 在这样的理念指导下，近代民族企业家推动中国商业文明发展，试图通过实业发展来挽救尚在苦难中挣扎的民族。