郭明秋于1931年考入宣化女二师，1935年进入北平女一中读书，她受进步思想影响，积极追求革命真理，曾担任北平市共产主义青年团宣传部、组织部长，学生会主席。她是“一二·九”爱国学生运动的主要领导人之一，在运动中担任北平大中学生抗日救国联合会主席，对运动的发起做了重要工作。