数学是我国人民所擅长的学科。
——华罗庚
中国历史上曾涌现出很多杰出的数学家。国外曾选出人类最伟大的100个科学家，有7位中国科学家赫然在列，其中数学家刘徽、秦九韶、朱世杰、祖冲之分别位居第14、33、39、51位。现代则有华罗庚、陈省身、丘成桐等国际知名的华人数学家。
尽管那是较长的时间尺度，但现在的教育确实存在走偏的现象，缺少兴趣培养是中国基础数学教育中的失误。中国的教育只重视传授知识给学生，传授学生做题、猜题的能力，侧重在技术性训练，培养的是应试能力，鼓励的是拿了奖就是好学生。为在高考时得到高分，很多重点学校往往采取题海战术，训练学生的应试能力。孩子放学回家后，除了完成教师布置的功课，还要在家长强逼下，做完规定数量的课外习题，让学生感到读书是一件不快乐的事情。不少原本对数学很有兴趣的学生，变成了做题机器，在机械性的劳动中逐渐失去了对数学的兴趣。这打压了学生的创新能力，埋没了天赋很高的人才。
丁肇中在2014年10月上海中欧国际工商学院大师课堂上谈从物理实验中获得的体会：“许多人认为，如果一个国家想要在技术和经济方面有竞争力，它必须集中于能立即有实际市场效益的实用性技术的发展，并使经济持续发展。我们听到这样的争论：是支持‘无用的，基础学科，还是将资源集中于技术的转化和应用研究。从历史的观点来看，后一种观点是目光短浅的。如果一个社会将自己局限于技术转化，显然，经过一段时间，基础研究不能发现新的知识和新的现象后，也就没有什么可以转化的。所以，技术的发展是生根于基础研究之中。”
2016年2月11日，麻省理工学院、加州理工学院以及美国国家科学基金在华盛顿进行物理学界的一次历史性发布：人类首次直接探测到引力波，爱因斯坦百年前预见的一种时空干扰波。麻省理工学院校长赖夫（L．Rafael Reif）就人类首次探测到引力波于12日致信全校，信中明确地指出：“我们今天庆祝的发现体现了基础科学的悖论：它是辛苦的、严谨的和缓慢的，又是震撼性的、革命性的和催化性的。没有基础科学，最好的设想就无法得到改进，‘创新’只能是小打小闹。只有随着基础科学的进步，社会才能进步。”
李克强总理在一次座谈会上讲道：“我们要搞原始创新，就必须更加重视基础研究，没有扎实的基础研究，就不可能有原始创新。国际数学界的最高奖项菲尔兹奖，中国至今没有一人获得。现在IT业发展迅猛，源代码靠什么？靠数学！我们造大飞机，但发动机还要买国外的，为什么？数学基础不行……所以，大学要从百年大计着眼，确实要有一批坐得住冷板凳的人。”
2018年，国务院发布了“关于全面加强基础科学研究的若干意见”，中国将更为重视对科学和科学家的宣传普及工作。
本书既介绍了华罗庚、陈省身这样伟大的数学家，也有励志人物，希望读者能从他们的成长轨迹中得到启发、从他们的执着精神中得到鼓舞。
李学数