陈天华“少时即以光复祖国为志”对清朝封建专制、民族压迫深为憎恶，遇人称颂曾(国藩)、左(宗棠)、彭(玉麟)、胡(林翼)效力清廷之功业者，辄鄙弃不顾；对历史上的民族英雄和农民起义首领，却十分赞赏和崇拜。

他16岁时，有一天路过驿亭，在墙上挥笔题写了“莫谓草庐无俊杰，须知山泽起英雄”的诗句，抒发了他澄清天下、救亡图存的志向。

陈天华就读新化实学堂时，有一次作文比赛，题目为《述志》。

他略加思索，一挥而就，第一个交卷，被评为一等第一名。

他仅用100多个字就写出了主张政治改革的志愿：“大丈夫立功绝域，决胜疆场，如班定远、岳忠武之流，吾闻其语，未见其人。

至若运筹帷幄，赞划庙堂，定变法之权衡，操时政之损益，自谓差有一日之长。

不幸而布衣终老，名山著述，亦所愿也。

至若徇时俗之所好，返素真之所行，与老学究争胜负于盈尺地，有而已，不能为也”。