马新平
1770年12月17日，路德维希·范·贝多芬在德国波恩的教堂受洗礼。至于他的生日，至今尚无准确的旁证材料来加以确定；一般认为是在受洗礼的前一天——12月16日。
在贝多芬诞生的时候，波恩是人口不满三万的小城。城东靠莱茵河，城北群山连绵绿葱葱。《梦幻曲》的作者舒曼曾写道：“……当莱茵河上的船路过此地，外国人问巨人的名字时，每个孩童都能回答——那是贝多芬。船上的外国人还以为这是一个德国皇帝的名字”。舒曼的最后一句话对于一百多年后的今天来说，已是事过境迁。因为，现在贝多芬是属于全世界的。人们都知道他的《命运》，知道他的《英雄》，知道他的《热情》、《悲怆》，知道创造者贝多芬是伟大的音乐家，人类灵魂的工程师。
在贝多芬的时代，波恩是科隆选候的宫廷所在地。贝多芬的祖父路德维希(1712—1773)曾任宫廷乐长。贝多芬的父亲约翰（约1740—1792）也在宫廷乐团唱歌、拉小提琴，1756年成为宫廷乐师。由于收入微薄，他还教私人学生和演奏钢琴以维持生计。贝多芬的母亲玛丽亚·玛格达勒挪(1746—1787)是宫廷厨师长的女儿。他们生了五个男孩、两个女孩，但是长大成人的唯有贝多芬和他的两个弟弟。
贝多芬自幼从父学钢琴，很早就显示了他的音乐才能。1778年3月26日，七岁的贝多芬第一次在演奏会上表演。当时他弹了一首钢琴协奏曲。还参加三重奏曲的演出。少年时期对贝多芬影响最大的教师是德国作曲家、波恩的宫廷管风琴乐师聂费(1748—1798)。从1781年开始，聂费教贝多芬钢琴、管风琴、作曲，给贝多芬讲解巴赫的作品风格。聂费写过一篇介绍贝多芬的报道，发表在1783年3月的《音乐杂志》。文中写道：“他是十一岁的少年，才能卓越，前途远大。他的钢琴演奏极其灵巧有力，视奏能力出类拔萃。巴赫的《平均律钢琴曲集》，他几乎全部都能得心应手地弹下来……现在，聂费氏使贝多芬受到作曲训练。为了鼓励他作曲，在曼海姆出版了由他谱写的有进行曲主题九个变奏的钢琴曲。这位年轻的天才有资格接受提供给他去旅行的资助。倘若今后他仍然象现在那样不断取得进步，他必然会成为第二个莫扎特。”这个报道证明聂费很有眼力，也说明贝多芬在当时已显示出不同凡响的音乐才能。报道中提到的岁数比贝多芬的实际岁数小，这是因为贝多芬的父亲在贝多芬第一次演出时，说他是只有“六岁”（实际上是七岁零三个月）的音乐神童。为此，连贝多芬自己也一直把自己的岁数少算了两岁。在这一年，贝多芬作于1782—1783年的三首钢琴曲《选候奏鸣曲》在施派尔的博斯勒社出版。同年出版的作品还有回旋曲和歌曲各一首。
1784年2月，贝多芬开始担任宫廷乐师。
1787年4月上旬，他第一次来到维也纳，听到了莫扎特的演奏。但是不到半个月，母亲病危的消息使贝多芬不得不急忙赶回波恩。不久母亲病逝。贝多芬充满感情地在一封信中写道：“对我来讲，她是非常好的母亲，我热爱母亲，她是我最好的朋友。”由于父亲酗酒的恶习在母亲去世后变本加厉，他不再照管家族。沉重的生活担子落到了不满十七岁的贝多芬肩上。他必须战胜贫困，代替父亲养活两个弟弟。1788年贝多芬到宫廷剧场任中提琴乐师，翌年从宫廷领取父亲的一半薪金和原来支付给父亲的小麦。贝多芬就用微薄的收入，勉强维持了这个家庭。生活是一场没有侥倖的战斗。贝多芬受到现实生活的猛烈冲击，但是青年贝多芬毅然挑起重担，迎着风浪，迈开大步向前走去。
1789年5月，贝多芬与任宫廷乐师的知友赖歇尔一起进入波恩大学。贝多芬象海绵那样从莱辛、歌德、席勒的著作里吸取养料。贝多芬与波恩的名门布罗伊宁一家有亲密往来。从聚集在布罗伊宁家的年轻艺术家那里贝多芬获得了有关文学、哲学、历史等方面的丰富知识，他还结识了一位名叫瓦尔德施泰因(1762─1823)的朋友。
1792年7月，奥地利大作曲家海顿从伦敦归国途中来到波恩。宫廷乐师们邀请他参加在郊外戈德斯贝格举行的朝餐会。这时，贝多芬把自己作曲的康塔塔拿出来请海顿教正。海顿看后，答应在维也纳教他作曲。在瓦尔德施泰因的热心帮助下，科隆选侯同意给贝多芬一年假期，让他到维也纳深造。临别前瓦尔德施泰因在贝多芬的纪念册上写道：“愿你以孜孜不倦的努力，从海顿手中接受莫扎特的精神。”
1792年11月10日左右，贝多芬到达维也纳，师从海顿学对位法。现在还保存着的贝多芬当年所做的习题有二百四十五曲，其中经过海顿改正的有四十二曲。1794年1月海顿离开维也纳后，贝多芬爱学于圣施蒂芬大教堂乐长阿尔布雷希茨贝格尔。这位音乐理论家、作曲家、音乐教育家用自己编著的《作曲法基本教程》给贝多芬当教材。在这位严师指导下贝多芬在十四个月中写出的习作有《降E大调钢琴三重奏曲》，以及未完成的《C大调第一交响曲》初稿。除这两位老师之外，在1793年8月至1794年5月底，贝多芬还师从约翰·申克学作曲。
1794年3月，波恩宫廷不再给贝多芬