钱宗珏，1930年1月11日出生于江苏省南京市，祖籍江苏苏州。父亲钱文耀早年就读于上海华同公学，从事报务员工作多年后考入交通大学（现上海交通大学），毕业后公费留日，回国后在电信总局任公务员，1937年抗日战争爆发后，随工作单位只身赴重庆。母亲张心琴带领幼年的钱宗珏及其两个姐姐在沦陷区上海渡过了艰苦的8年。钱宗珏的青少年时期是在贫困交加的日子里度过的。父亲的好学敬业，母亲的勤劳坚韧给予他深远的影响；而日本侵略军对中国人民的残害、欺凌，则在他心中埋下了自强不息的种子。1946年全家迁回南京，钱宗珏由上海民立中学转学至南京金陵中学，1948年进入金陵大学电机系。1949 年，因其父工作调动举家迁往重庆，钱宗珏转入重庆大学电机系电讯专业学习。1951年2月加入了中国新民主主义青年团。
1952年钱宗珏自重庆大学毕业后被分配到邮电部门工作，因学习成绩优秀被选派至张家口军事通信学院学习俄文，准备赴苏联继续深造，后因计划变更而未能成行。在学习期间，钱宗珏获优秀学员奖。结束了在张家口军事通信学院的学习生活之后，钱宗珏被分配到原邮电部工程局所属单位工作。他从最基层做起，爬电杆、挖地沟、扛电缆、睡土洞……由于积极肯干、吃苦耐劳而深得各方好评。1956年11月钱宗珏光荣地加入了中国共产党。1957年他再次被选派到邮电科学研究院学习俄文，1959年参加由苏联专家主持的我国首条长途通信电缆建设工程。不久由于国际环境变化，苏联专家撤走，于是原邮电部专门成立了（101）工程指挥部，由当时的副部长李玉奎任总指挥，工程进入边研究开发、边设计建造的艰难阶段。为了解决电缆制造中的技术难题，组织上派钱宗珏常驻沈阳电缆厂主持电缆研制攻关。在（101）工程中，他作为主要关键技术“电缆平衡”的攻关负责人取得了创新成果。我国首条（101）长途通信电缆工程（北京至石家庄）于1964年建设完成，并获原邮电部重大科技成果奖。1960～1965年，钱宗珏业余攻读了北京电视大学（现为北京广播电视大学）数学系，毕业时获优秀学员称号。1963～1969年钱宗珏在原邮电部施工技术研究所任研究室主任，从事通信电缆技术研究。从1953～1969年，钱宗珏经历了通信工作生涯的基础阶段，他称此阶段为其技术人生的“第一战役”。
在研究电缆技术时，钱宗珏就深刻认识到通信测试手段及仪表的重要性，进而开始通信仪表的开发研究。1970年他作为项目负责人主持同轴电缆测试仪的研究开发，带领攻关组人员与北京市真空仪表厂的科技人员协同作战，夜以继日地对50ns同轴电缆脉冲反射测试仪进行攻关，最终取得创新成果。1971年周恩来总理指示要限期完成京沪杭同轴电缆干线工程，当时急需测试仪表。钱宗珏被调回原单位主持科研攻关，先被任命为项目负责人，后任电信总局510厂技术总负责人。作为总负责人和具体研制者，钱宗珏组织全体科研人员对脉冲反射仪、18.6MHz、100MHz锁相式传输测试仪等系列通信精密测试仪表进行科技攻关并取得创新成果，这三种仪表系列后来均获“全国科学大会奖”。1973年邮电部仪表研究所成立，钱宗珏被任命为副所长兼总工，后任所长兼总工。在此期间，他带领并指导研究生完成了国家攻关项目“155Mbit/s相位抖动测试仪”、“622Mbit/s误码率测试仪”等科研样机。这两个项目获邮电部科技进步一、二等奖和国家科技攻关成果奖。1970～1982年是钱宗珏在通信测试仪表研究以及推进通信测试技术发展方面取得突出成就的阶段，他称此阶段为其技术人生的“第二战役”。
1983年起，钱宗珏调任邮电部科技局副总工程师，开始主持国家通信科技攻关工作。在参与主持鉴定由武汉邮电科学研究院研制成功的我国首条市内多模光纤通信光缆（82）工程时，具有丰富工程建设经验的他，针对工程中阻抗匹配、仪表精度、试验环境、光纤接续损耗等问题，提出了建设性意见，为将这项科研成果转化为生产力作出了重要贡献。1984年，我国引进国外关键技术建设武汉长飞光纤光缆厂，钱宗珏在主持进行多国谈判时成功地打通了我国与西方通信技术先进的国家的技术引进渠道，为我国光通信的起步作出了重大贡献。1986年钱宗珏首次提出在国家“863”计划中增列“通信高科技”的倡议，在他的坚持与倡导下，此项议案于1992年全国科技会议上获得通过，此后他还参与了国家“863”计划中“通信高科技”项目的筹建。1988～1996年任邮电部科学技术司总工程师期间，钱宗珏除继续主持国家通信科研攻关外还致力于电信发展技术政策、标准的制定工作。1983～1996年间是钱宗珏为确立我国通信事业发展策略作出突出贡献的阶段，他称此阶段为其技术人生的“第三战役”。
20世纪90年代后期，钱宗珏重返科研、教育第一线，他在北京邮电大学和北京市光通信高技术实验室担任项目负责人，完成国家“863”计划项目、国家“九五”通信科技