但与大多我们耳熟能详的数学家故事所不同，“天才”曾经并不是属于张益唐的形容词——在赞誉与奖项接踵而至时，张益唐已经年近六十。在此之前，他曾经在美国的中餐馆和汽车旅馆打工、在 subway 洗盘子送外卖，后来也只成为了新罕布什尔大学一个薪资不高的暂聘讲师。