1964年生人的赖斯毕业于斯坦福大学，随后获得著名的罗德奖学金，进入牛津大学，1990年获得博士学位。克林顿执政时期担任总统特别助理兼国安会成员。1997年，不到33岁的赖斯担任负责非洲事务的助理国务卿，成为美国最年轻的助理国务卿之一。2008年，她作为对外政策高级顾问辅佐奥巴马角逐总统职位。2009年，赖斯出任美国驻联合国大使。2013年，她接替多尼伦担任国家安全顾问。
在外交界，赖斯以脾气火爆、心直口快着称，表达观点的方式被同僚形容为“空中轰炸”。这种浓郁的个人风格引来不少批评声，有他国驻联合国大使称其为“横冲直撞的推土机”、“女校长”，“自以为是的白雪公主”。美国媒体则称赖斯说话直接粗鲁，毫无外交策略。不过，这并不影响赖斯作为奥巴马心腹的地位。
在对外政策上，赖斯采取软硬兼施的态度：一边是致力于减贫的人道主义立场，一边是对所谓“坏政权”的严厉打击。在担任驻联合国大使期间，赖斯推动实现了联合国对伊朗和朝鲜的制裁，进行了对利比亚和科特迪瓦的人道主义干预，加强了联合国在阿富汗和伊朗的援助。
赖斯生长于华盛顿特区，她父亲 Emmett J. Rice (1919-2011)是康乃尔大学的经济学教授和联邦储备系统的理事，她母亲 Lois Dickson Fitt 是一名教育政策领域的学者。她弟弟 John Rice 是一名毕业于哈佛大学商学院的工商管理硕士。
1986 年赖斯毕业于斯坦福大学的历史系，在校期间她获得过杜鲁门奖学金。后来她就读于牛津大学新学院，分别于 1988 年和 1990 年获得哲学硕士和博士学位。
1993 到 1997 年，赖斯是国家安全会议的成员。1993 到 1995 年她担任国际组织与维护和平(International Organizations and Peacekeeping)的主任。1995 到 1997 年担任总统的特别助理和非洲事务高级主任。1997 年 10 月到 2001 年 1 月担任美国国务院非洲事务助卿。
2001 到 2002 年，她担任位于华盛顿特区的战略研究组织——Intellibridge 的首席执行官和负责人。
2002 年，她加入布鲁金斯学会成为一名在外交政策和全球经济与发展项目领域的高级成员，在这里她专注于研究美国的外交政策、失败国家、全球贫穷问题以及跨国性的安全威胁等问题。在 2004 年美国总统选举期间，她担任民主党候选人约翰·克里外交政策的顾问。
在 2008 年美国总统选举期间，她离开布鲁金斯学会担任巴拉克·奥巴马的外交顾问。
2008 年 11 月 5 日，她被提名为奥巴马筹备政府过程的智囊成员。2008 年 12 月 1 日，被奥巴马提名为美国常驻联合国代表，2009 年 1 月正式上任，成为首位担任该职位的非裔美国女性。
2013 年 7 月 1 日，她接替托马斯·唐尼隆担任国家安全顾问。
（二）主要观点
• 美国仍需坚持“一个中国”原则。
2015年在中国领导人访美前，时任美国国家安全顾问苏珊·赖斯在乔治华盛顿大学发表关于中美关系的演讲。她表示，在台湾问题上，赖斯说美国的一贯立场并未改变。“我们坚持在美中三公报和台湾关系法的基础上坚持一个中国原则。美方的基本利益是和平与稳定的两岸关系，我们反对任何一方单方面改变现状。”
特朗普当选不久后曾表示，他将打破几十年来的外交惯例，重新考虑一个中国的政策。对此赖斯在接受 CBS 早间新闻采访时认为“这样做是不明智的”。在赖斯看来，一个中国政策对美国、台湾和中国都很有利。自 1979 年实现正常化以来，“一个中国”原则一直是美中关系的一个基本要素。
“我们是台湾的朋友和合作伙伴。我们坚持《台湾关系法》，向台湾提供防御装备和支援，这对台湾和美国都很有利。但我认为，废除一个中国政策，或把它纳入附带的谈判，比如在经济或贸易问题上，将是一个严重的错误。”赖斯称美国已经与中国建立了更加务实和有效的关系，中美在比以往任何时候都广泛的领域进行合作，无论是在气候变化、维和、全球卫生还是核不扩散方面，美国都应以建设性的方式管理彼此的分歧和竞争，无论是在经济领域还是在南中国海，以避免冲突。
美国和中国的经济紧密相连，“他们占我们债务的很大比例，在世界上最重要的双边关系上，我们在很多方面都不能轻率行事”。赖斯还表示，中国"在朝鲜问题上是不可或缺的一员"。
• 分裂的美国是对国家安全的威胁。
赖斯认为国内分裂是美国国家安全最大的弱点。政治两极化是一种“力量倍增器”，会加剧其他威胁，削弱美国与之斗争的能力。在从政治分歧中获利的领导人的推动下，美国的两极化使其无法有效应对重大挑战，无法应对大流行病及其对气候变化的经济后果;从白人至上主义团体的崛起(这是国内恐怖主义的主要原因)，到改革美国的移民制度。
同时赖斯也认为，美国自身的分歧也为俄罗斯提