约翰·格伦 - 个人概述

美国的航天飞机已经进行了90多次发射,因此人们觉得航天飞机的飞行已经非常普通,没有多少吸引人的地方了。然而,1998年10月29日航天飞机发射号的发射却引起了无数人的关注,因为年届77岁的老人约翰·格伦将参加这次太空飞行。另富有传奇色彩的是,格伦是美国首次完成轨道飞行的宇航员。他创下了两次太空飞行间隔最长、年龄最大的宇航员纪录。

约翰·格伦 - 个人经历

格伦为什么要在77岁高龄重返太空呢?从格伦本人来说,他强烈的太空探险欲望是促成这次飞行的关键原因。其次,他希望通过他的第二次旅行,让全世界关心老年人问题。从美国政府和宇航局的角度,一是希望研究老年人在太空环境中生活和工作的情况,研制人衰老的秘密,二是希望通过这次飞行唤起公众对航天的热情和支持,三是向人们显示太空旅游不再是梦想,而已经成为现实。格伦本人说:“在我生命里,我能够第二次开始一项全新的研究,实在令人激动。我们这次太空飞行有83项科研任务,太伟大了!”参加阿波罗12号登月的宇航员比恩也说:“你完全可以告诉人们,航天飞机就跟坐飞机一样,去月球上度假是完全可能的事。也许人们并不相信我的话,但我相信约翰·格伦的这次飞行会改变人们的看法。”

果然,格伦将参加第二次航天飞行的消息立即引起极大反响。他的训练就引来许多记者和普通公众。格伦随同机组其他乘员于1998年10月29日乘坐发现号航天飞机重新飞上了太空,这一天美国各大电视台都到现场进行进行直播,连他的好友连美国总统克林顿和夫人也亲临发射场为他送行。要知道,美国总统亲临肯尼迪航天中心观看航天发射总共才只有二次。

经过8天的旅行,航天飞机于11月7日完全返回。这次飞行他的任务并不多,主要是配合做一些检查和医学实验工作。虽然飞行的时间比他第一次航天飞行的时间长得多,但感觉去相对舒服多了。在水星飞船上,他像一只猴子一样固定在座椅上,没有多少自由,加上起飞时过载很大,因此他的轨道飞行并没有体味到什么乐趣,相反是一次极大的冒险。在航天飞机上,他能自由活动,在失重环境下做各种有趣的实验和表演。

科学家认为,格伦的飞行对了解衰老问题有很大帮助。格伦也说:“人类社会趋于老龄化,到2030年,美国超过65岁的人口将达到6900万,是目前的两倍多。这将严重影响我们的经济、文化以及保健问题,因此,对人的衰老问题的研究也就成了迫在眉睫的事情。”77岁的格伦的第二次已圆满成功,并按计划顺利进行了医学实验,这本身就是了不起的成就。年愈古稀的格伦成为航天飞行生崖最长的人,因而他的航天飞行也倍受世人瞩目。12月4日格伦获得美国国防部授与的公共服务奖章,他的妻子安妮获得优秀公共服务奖章。

1958年10月在美国宇航局成立之时,宇航局长格伦南宣布美国将执行“水星”载人航天计划。与此同时,选拔和招收宇航员的工作也随之开始。在第一批宇航员选拔中,共有150名符合苛刻条件的自愿者报名,经过层层筛选和考查,最后有7名通过所有检查项目,成为美国首批宇航员。幸运的格伦就是其中的一位。

格伦1921年7月18日出生在美国俄亥俄州坎布里奇,在那里读完小学、中学和大学。21岁时,他加入美国海军航空学校,1843年毕业后进入美国海军,担任海军陆战队战斗机驾驶员。他参加了第二次世界大战和朝鲜战争,共执行过149次战斗任务。1953年,他进入海军试飞员学校学习,后被派到海军航空局战斗机设计处工作。他曾在1957年以3小时23分创造了横贯美国大陆的超音速飞行速度纪录。被选为水星计划的宇航员后,他和同伴经过了两年多的严格训练。在美国1961年5月5日首次太空飞行任务中,谢泼德是正式宇航员,他是替补宇航员。阿兰·谢泼德因这次亚轨道飞行而成为美国的英雄。

1962年2月20日,约翰·格伦乘坐友谊7号飞船升空。他驾驶水星飞船在260千米高的轨道上进行了3圈轨道飞行,历时4小时55分23秒。格伦完成美国首次轨道飞行后,也成了美国人心目中的英雄。美国国会向他颁发了国会太空奖章。不过,此后他再也没有参加航天飞行,双子星计划、阿波罗计划、天空实验室计划都与他无缘。1965年,格伦从宇航员岗位和海军退役。他先了进入商界,后来又进入政界。1974年,他首次当选为俄亥俄州参议员,先后四次连任,是美国参议员中公认的科技事务专家。他在防止大规模杀伤核武器扩散方面作了突出贡献。


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