魏文德，1911年出生于河北省藁城县。1919年入塾，1923 年入藁城县高等学校，两年后以成绩第一毕业。1925年入河北省立第七中学。时值北方军阀混战，学校多次驻军，他始终坚持努力学习，并两次获奖免交学费。1929年入北京大学预科，1931年入北京大学理学院化学系。“九·一八”事变后，日军侵略的矛头逐步指向平津，时局动荡，求职艰难。1935年他大学毕业时，因学习成绩优良，经系主任曾昭伦推荐，就职塘沽黄海化学工业研究社。
魏文德到职后，首先要做一次工业用粘土的定量全分析，作为进黄海化学工业研究社的实验技术考核。魏文德在校时未做过工业分析，但他依靠丰富的基础理论知识和细心的操作，顺利完成了分析报告，得到主管领导好评，被安排承担 海藻中碘、 钾利用的研究。
1937年发生“七·七事变”，日军占领塘沽。魏文德于8月返回原籍，10月赴西安，1938年经人介绍作为受救济的战区技术人员被派到陕西省工业试验所任化验员。不久，他得知黄海化学工业研究社已随永利公司迁四川省五通桥，遂于11月离西安入川，重回黄海化学工业研究社工作。黄海化学工业研究社在五通桥期间，设备仪器简陋，研究工作困难重重，只能开展一些适合当地资源利用的课题。魏文德参加了五棓子化工综合利用的研究，并使一部分从五棓子中提取的产品投入生产。由于魏文德努力进取和严格的科学态度，在实验工作中做出显著成绩，1945年被选派赴美留学。
1946年魏文德入印地安那州普渡大学研究生院学习，1948 年获有机化学硕士学位。在美学习期间，魏文德一方面接触了美国的先进科学技术，一方面也看到了美国社会的不平等和种族歧视，深感作为一个中国人，自己的事业在祖国，只有中国强大起来了，中国人才能受到尊重。于是，他放弃了普渡大学和 哥伦比亚大学提供的优越工作机会，毅然回国。
1949年，魏文德受黄海化学工业研究社委托赴青岛筹备中间试验基地。后黄海化学工业研究社改变计划，在北京芳嘉园新址建所，魏文德负责组建有机研究室。1952年黄海化学工业研究社移交国家管理，菌学部分转中国科学院，魏文德随其他部分并入重工业部北京工业试验所。1954年又随这个所的有机室并入沈阳化工研究院。这段时期，魏文德在有机室领导研究工作，自己还主持中定剂和多项有机化学品的研制。1956年起，他根据世界化学工业发展动向，提出并积极致力石油化工利用的研究。在有机室开设了石油烃裂解制乙烯、丙烯及烯烃加工制有机化学品的一系列重要研究课题。1957年他参加化工部代表团赴罗马尼亚考察天然气及石油的化工利用。1958年，化工部组建北京化工研究院，魏文德随机构调整转入该院，先后担任副总工程师、副院长兼总工程师、技术委员会主任等技术领导职务。为了系统地进行石油化工的研究，他深入调查分析石油化工技术路线，认真制订科研规划，并积极建设了一批中间试验装置，为石油化工科学技术的发展奠定了技术基础。在魏文德的直接指导和参加下，通过30多年努力，先后取得了一大批重要的石油化工技术成果。如石油烃管式炉裂解、蓄热炉裂解、深冷分离、丙烯羰基合成制丁辛醇、丙烯氯化制环氧氯丙烷及甘油、低压聚乙烯、本体法聚丙烯、聚烯烃高效催化剂等，并陆续实现了工业化。同时，魏文德还领导并参加了重要国防化工产品中定剂、偏二甲肼、羰基铁粉、高锰酸钾催化剂等的研制，为工业化提供了可靠的生产技术成果。
1961年魏文德加入 中国共产党。1977年被授予北京市先进科技工作者称号。曾为国家科委化工专业组成员，化工部技术委员会委员，中国石油化工总公司技术经济顾问委员会委员。曾当选为中国化工学会31、32及33届理事、常务理事及石油化工学会理事长，北京市化工学会副理事长，并曾当选为北京市第7届 人大代表。
技术成就
奠定石油化工研究开发基础
石油化学工业是 第二次世界大战期间在美国开始建立起来的。魏文德早在美国留学期间就了解到这方面的情况，开始认识石油化学工业的重要性。1950年魏文德随中国科学院组织的代表团参观考察大连、沈阳、抚顺、锦州、长春、四平等地日伪留下的科研机构和页岩油炼制与煤炼油装置过程中，感到石油化工的发展能够超过原料的限制，在我国发展石油化工势在必行。因此，他在所领导的研究室首先开展了石油化工利用的研究，并亲自担任了国家十二年科技发展规划重点项目“环氧乙烷”的负责人。他还多次向主管工业部提出建立石油馏分裂解分离制 乙烯、 丙烯试验基地的建议，并曾在《 人民日报》上撰写文章，宣传石油化工的重要性。
1958年北京化工研究院成立后，魏文德担任院主要技术领导。在艰难的创业环境中，他从选定课题到指导实验，坚持在科研第一线带领广大科研人员，陆续建立起从石油烃裂解分离到烯烃加工利用的多套中间试验装置，并亲自参加中试倒班。在魏文德主持下，通过青年技术人员的努力，首先取得了渣油蓄热式裂解制乙烯、丙烯技术成果，在全国