汤寿潜(1856年-1917年),原名震,字蛰先(亦作蛰仙),浙江绍兴府山阴县天乐乡(今杭州地区萧山市进化镇)人。
汤寿潜早年颖异,以文学见称,闳敏有器识。1890年以《危言》一书刊行,知名于世,在该书中,他提出精减冗员、改革科举、推广学校、开发矿藏、修筑铁路、兴修水利、加强海军防务等措施,并详细阐述了其改良主张。1892年,汤寿潜赴壬辰科会试,获赐进士出身,授翰林院庶吉士。1894年,出任安徽青阳县知县,但三个多月不到即以亲丧辞归。
甲午战后,汤寿潜曾参与强学会与维新运动,庚子事变后倡议并推动“东南互保”,之后与张謇等协助两江总督刘坤一筹议新政。1905年,汤寿潜等在上海成立浙江全省铁路公司,随即自筹资金并与江苏省分头动工修建苏杭甬铁路,至1909年夏,全线建成浙江境内路段,其工期之短、质量之佳与经费之省为全国商办铁路之最。1906年,汤寿潜与张謇、郑孝胥等在上海创立预备立宪公会,任副会长,连续发动3次全国性的国会请愿运动,成为国内立宪派的著名领袖之一。1909年,授云南按察使,旋改授江西提学使,均未赴任。
1911武昌举义爆发,杭州新军闻风响应,建立浙江军政府,并推举汤寿潜为都督。即任后,汤寿潜以自己的声望与威信与旗营拟定和降条件,浙江旗营“委械请降”,杭州“全境帖然以定”。之后,汤寿潜又派遣军队支援邻近各省的反清革命活动、支持江浙联军收复南京;联合陈其美、程德全等通电起义各省,商议成立联合政府。
1912年1月中华民国临时政府成立,汤寿潜自请担任劝募公债总理,赴南洋各地募集捐款,纾解革命政府的财政困难。袁世凯就任临时大总统以后,他拒绝北京政府邀请,继续留在南方经营浙江铁路。1915年,汤寿潜致电反对袁世凯称帝,之后逐渐远离政治。
晚年,汤寿潜回归故里,致力于家乡水利事业。1917年6月,病故于萧山临浦。
汤的成名作是《危言》。此书初版于1890年,再版于1892年,是甲午战争以前宣传变法维新的代表作之一,与郑观应的《盛世危言》、邵作舟的《邵氏危言》并称三《危言》。从全书述及的内容可以看出,作者视野极为宏阔,从国家大法,如迁都、尊相、议院、停捐、保举、汰冗、限仕,到国防外交,如兵制、海军、保朝、防俄,再到具体经济、教育门类,如包厘、盐捐、小轮、开矿、国债、商局、邮政、铁路、水利,中学、书院、考试,等等,他都一一加以论述。从讨论、研究的方法和写作的风格上看,作者指陈时弊,切中要害,援引典章,如数家珍,指中土症结,每多发聩之语;述外洋情事,全无隔靴之言。透过《危言》,我们可以看出,汤寿潜对当时中国在政治、经济、军事、外交等许多方面的现状相当熟悉,对许多问题思考已久。
汤寿潜虽多年身居要职,却恪守简朴,他穿布衣、着短褂、戴笠帽,有“布衣都督”之称,然而对于公共事业,他从不吝啬。民国政府收沪杭铁路为国有,为补偿汤寿潜前后4年督造之劳,特犒银20万元,他分文不受,悉数捐赠浙江教育会,用于兴建浙江公共图书馆。他的遗言“竞利固属小人,贪名亦非佳士”可谓自己一生写照,他对中国近代化发展做出的贡献将永留史册。