中江兆民（Chomin Nakae ；1847～1901）日本明治时期自由民权运动理论家，政治家，唯物主义哲学家，无神论者。倡导自由民权的政治活动家和理论家。和醍醐忠顺、中井弘、田中正造被并称为“明治四大奇人”。原名笃介，出身于高知城下（今高知县）土佐藩一个下级武士家庭。自幼学习汉学，特别爱读《庄子》和《史记》。幼名竹马，继而改名笃介，先后用过的名字有青陵、秋水、南海仙渔、木强生、火之番翁等，最后专门定在“兆民”两字上。“兆民”两字出典于《诗经》吕刑篇“一人有庆，兆民赖之”，意为“亿兆之民”，即“大众”之意。[1]
中江兆民
从17岁起学英、荷、法等国语言，1865年，中江兆民以土佐藩藩费留学生身份去长崎，会见过维新志士坂本龙马。1871年被政府派往法国留学。潜心研究哲学、史学和文学，深受法国民主主义思想的影响。1874年归国后即投身宦途 ，始任元老院书记官 ， 继任外国语学校校长；不久辞职，从事教育工作，开办法兰西学塾，讲授法语、政治、哲学等。前后受教育者达2000 余人。1881年参加自由党，投身于政治斗争，创办《东洋自由新闻》，开始进行理论活动。奋力抨击藩阀政治，对自由民权运动理论上的影响极大。1882年出版《政理丛谈》、《自由新闻》，宣传自由民权学说。这时他用汉文译出了J. -J.卢梭的《社会契约论》 ，附以解说，名为《民约译解》。译著发表后给日本社会以很大的影响，“天下朦胧皆梦魂，危言独欲贯乾坤，谁知凄月悲风底，泣读卢梭民约论。”许多热血青年，都是在中江兆民的影响下，投身于自由民权运动的。中江兆民也因此而获得了“东洋卢梭”的美名。中江兆民反对君主世袭，公开鼓吹“君民共治”、 “地方分权”，甚至说“自主”的“主”，就是在“王”的头上钉上一个钉 子。当时的形势使明治统治者忧心忡忡。岩仓具视担心会出现类似的法国大 革命，连福泽谕吉也说：“民权论已完全变为颠覆论。”政府首脑有鉴于欧美先进国家的革命历史，对于自由民权运动怀有深刻 的危机感，并且制定了禁止集会的条例。同时，迫于形势，亦不得不考虑开 设国会。1887 年12 月日本政府在东京都部署了警察和军队之后，公布了《保安条例》，并立即在东京实行大搜捕，以“阴谋内乱”、“防害 治安”等莫须有之罪名，勒令片冈健吉、中江兆民等民间政治活动家 560 人 离开东京，否则予以逮捕。但他矢志不渝继续在大阪府活动。1890年中江兆民当选为首次众议院议员，但因在预算问题上民党与政府妥协，中江兆民在痛骂哀 求政府同意、唯其命是从的软派统治下的议会为“冷血动物的展览会”后愤而辞去议员职务。1901年 4 月患咽头癌，医生说他只能再活一年半，他在同恶疾苦斗中写出 《一年有半》和《 续一年有半》（一名《无神无灵魂》，由他的学生、日本最早的社会主义者幸德秋水整理出版）两书。出版后轰动日本思想界。中江的哲学思想的发展经历了一个转变过程。他在1881年还是个唯心主义者，1882年认为唯物主义和唯心主义各有长短，实际上仍然倾向于唯心主义。到1886年，他在《理学钩玄》（意即《哲学概念》）一书中把自由民权学说同进化论结合起来，开始从唯心主义转向唯物主义。在《续一年有半》中，开始真正形成比较系统的唯物主义哲学，并且批判西方的一些唯心主义学说特别是实证主义。断言世界是“唯一的物”，提出了同自然科学的物质观有区别的“纯粹物质”观点，认为空间和时间都是客观存在的，提出精神只是身体的一种作用，从而否定上帝的存在和灵魂不灭，批判有神论，肯定物质对精神的根源性以及精神认识世界的能力，并且由此展开他的认识论，声称观念是物质反映而成的，确立了唯物主义的反映论。