大生终于活下来了。
社会企业
就在张謇忙于大生投产、冒险一击时，1899年秋，轰动一时的义和团运动从山东和直隶（今河北）一带兴起了。这场以“扶清灭洋”为目标的农民运动一直延续到次年7月，给中国北方带来大乱。所幸大生所处的苏北一带没有受到太大影响，相反，似乎是为弥补此前的磨难，机遇开始频频垂青大生。
在开机的第二年，也就是1900年，大生全年净余即达到7.8万两。也是从这时起，张謇的全产业链构想开始迅疾展开。
其实，早在中状元之前，张謇就已经展现出商业才能。那时他在家乡一边备考，一边给父亲帮忙，具体形式是集资开办公司以推销桑秧。张謇规定，乡民可以赊购，三年后桑树长成，乡民需将桑叶卖给公司，供公司养蚕，公司则从付给乡民的桑叶费用中扣取秧苗成本和两分利息。这已经体现出其初步的产业链运营思维。
大生成立后，同样采取了“公司+农户”模式。一是纱厂与小农家织直接合作；二是把土地整理之后租给棉农作为垦殖基地。1901年，张謇还直接创办了通海垦牧公司。新公司在吕泗、海门交界处围垦沿海荒滩，共计10万多亩，职能正是充当纱厂的原棉基地，解决产业链上游供给问题。
外围的战火其实从未停歇。1904年日俄为争夺中国辽东半岛和朝鲜半岛的控制权开战，给中国东北带来巨大灾难。但同时，日本受战争牵制，倾销于东北的洋布锐减。
大生纱厂
的产品得以在东北畅销。也是在这一年，大生二厂开始筹建，并于1907年建成投产。
到1911年，大生一、二两厂共获净利已达约370余万两。有了充裕的资本，张謇进一步发展完备的产业链，比如办“广生油厂”以利用轧花剩下的棉籽；办“大隆皂厂”以利用广生油厂的下脚油脂。为了便于器材、机器和货物的运输，张謇还在唐闸西面沿江兴建了天生港。以大生为核心，他前后共办了大大小小34个企业，涉及冶铁、机器、日用品、食品、银行、交通等。大生纱厂迅速发展成以轻纺制造业为核心的大生资本集团，由工业向农业和商业拓展。