李声松当初也因“迷茫”决定换个环境。“不是说军队能磨练人吗？”他大学读了一年，感到无所事事，“不是打游戏就是逃课”。他休学时，同学不明白他为什么要去“吃那些苦”。有亲戚问，“怎么脑袋一抽要去当兵呢？”
很多人原本不知道花生产于树上还是地里，在这里要学会自己理发，做饭，种菜，养鸭，喂猪。猪圈的名字叫“天蓬庄园”。当然，他们也跳上桌子，七手八脚把肥猪拖上桌，在人的嘻哈和猪的惨叫声中研究怎样杀猪。
现代生活的许多元素是由解放军带到西藏的。军队曾创造了西藏历史上200多个“第一”，从第一条公路、第一座机场、第一条光缆到第一所中学。1950年，解放军誓师向西藏进军，“一边进军，一边修路”，4000多人牺牲于这些“天路”上。西藏军史馆在介绍这段历史说，“每前进一公里就有一名烈士倒下”。进藏路上第一位牺牲者，是西藏军区首任司令员年仅三岁的女儿。
60多年后，在陇这种仍有一定自给自足必要的边防地区，解放军所带来的建设仍在进行。战士们建起温室大棚，自己维护小发电机。峡谷内光照太少，夏季连日下雨，低垂的云朵几乎是被雪山按住了头在哭泣，一个月不晒被褥就会连床板都是湿的，为此，他们用水泥和木头修建专门的晾晒房。
2018年1月11日，西藏自治区，山南军分区边防某营官兵的洗衣房。
2016年，余刚曾以连长的身份被派到陇以北的玉麦哨点驻扎。他们修了猪圈，用温室种菜，利用旧砖块修了国旗台，帮忙把一位“转山”途中前行无力的宗教信徒背回。“给我们的任务是，让老百姓感觉到解放军来了就是不一样，就是当年进藏的感觉。”
玉麦是中国人口最少的乡，领土面积超过3个香港，但居民只有32人。过去很多年里，每年有一半时间被大雪封锁的玉麦一度只有一户人家——一位藏族牧民和他的两个女儿。那是一个“僵卧孤村不自哀，尚思为国戍轮台”式的故事。
那位牧民早已逝世，2017年，他的两个女儿给北京中南海寄去了一封信，讲了他们的经历。收信的中共中央总书记习近平很快回信表示敬意和感谢，称赞父女三人默默守护祖国领土的精神“令人钦佩”。
“祖国疆域上的一草一木，我们都要看好守好。”习近平在回信里说。
这一年年底，白玛坚增从陇调到了玉麦。“其实他们在那里守边防，我们也在那里守边防。”谈起那户人家，这位26岁的排长说：“我们中国人在那儿的存在，就是在宣示主权。”
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与“国家”这个概念的接触，显然对这些年轻人的成长产生了作用。家境很好的士兵王凯强承认，“这种意识是来了部队以后有的。”
他刚过18岁，家人本来希望他去学管理，接手家族企业。那时他认为前面“没有方向”，父母安排的轨迹又太乏味。他6年内在4个省份转过学校，依然喜欢逃课和打架。他的铁杆朋友有5位，“一个比一个高调”。
有一天，这些人突发奇想要去从军。“忘了具体是谁说了，整天没事干，还不如当兵体验一下。”王凯强说，他们约好只服役两年，大不了“去后悔两年”。
但不是所有人都通过了征兵手续。6人中有4人到了部队，两人去国外留学。王凯强不久就意识到大家真的分道扬镳了：他打算期满后争取多待几年，而留学的朋友则对他的生活表示了嘲笑。聊天也总是存在隔阂，他们说的话题不再令他感兴趣了。
他说，来到这里才知道，“没有我们在这儿守边，他们不会享受到那么多”。但这话，他并没告诉朋友。“你嘲笑就嘲笑。”
“感觉在这儿长大，责任比较重。”谢厚毅说，一是部队的责任，一是家庭的责任，好像突然全都感受到了。
入伍几个月后，匡扬武用自己攒下的津贴给父亲转去一万元。“钱没什么地方花”，他告诉家人。父母高兴地推辞着，表示先替他存下。
不少人与家庭的关系发生了变化，这不仅体现在他们给父母的转账记录或悄悄买给母亲的铂金项链上。李声松认为，他跟父母之间的话题多了，从前他总是对他们没话可讲。他今天仍不知道该往哪个方向走，但他说，已清楚地感觉到“肩上有担子”。
军官们都承认，如今“兵不好带”了。谷毅团长说，他们知识面广，思想活跃，敢于表达，自我意识和民主意识强，“现在他们会多问你为什么”，会强调“这个事我认为怎么办”。但他强调，在接到任务、需要担当的时候，他们没有一点狭隘和自私。