德克碑、日意格雇工匠仿造了三艘小火轮。在杭州西湖试航的那一天，请来左宗棠观看。只见小火轮呜呜鸣笛，不用船夫摇橹划桨，在平静的西湖水面上南来北往，鼓起的水浪拍打着湖岸，左宗棠心里十分高兴。美中不足的是，驶行不速，难以作战，还不能照此生产，于是暂时终止了这项计划。

1866年，左宗棠率部在闽、粤消灭太平军余部后，将闽浙总督衙门府移驻福州，造船计划再次提上议事日程。左宗棠让署藩司周开锡给出详细预算。

经他概算，造船需选建船厂，一年需银60万两，以5年计，约需300万两才能见到第一艘船下水。所需银款之巨，实在惊人。左宗棠立即将兴办福州船政局的计划上书朝廷，奏请朝廷拨款。

一纸奏文到了京中，在满朝文武之中引发了买船、造船之争。上海《申报》的一篇报道，形象地描述了这场争论的来由和各自主张：“福建议造大船，朝野舆论大起，誉之者：兴家爱国，匹夫有责；毁之者：忧其难于有成，议其縻费甚多。”

曾国藩的学生，靠自筹淮军、协佐曾国藩镇压太平天国起家，当时官至两江总督的李鸿章，出于官场的派系斗争的考虑，请英国使节威妥玛和英军赫德上校出面游说慈禧太后，说轮船器械以购雇为方便。朝中的保守派也趁机借此事攻击左宗棠，坚决反对在福州建海军船坞，开办福州船政局。

左宗棠得知此事，怒从心起。自己动手造船，可以一兴百兴，发展国家的机器制造业，兴旺强盛可由此而来。花大价钱购雇洋人的船，自己始终不会制造，仍将受制于人。左宗棠深夜挥笔疾书，向朝廷陈述自己的意见：

若纵横海上，彼有舰船，我尚无之，形无与格，势无与禁，将若之何？……谓我之长不如外国，藉外国导其先，可也；谓我之长不如外国，让外国擅其能，不可也。天下事始有损者，终必有所益。轮船盛，则漕政兴，军政举，商民之困纾，海关之税旺，一时之赀，数世之利也。

左宗棠的主张得到了朝廷中主张自强的两个主要倡导者恭亲王和文祥的支持，也得到京师一部分官员包括御史和翰林的支持，终于得到朝廷的同意，得以实施。

船政局初具规模

福州船政局的建造计划清政府是批准了，但要实现它却不是一件容易的事。俗话说，万事开头难，但却没有难倒左宗棠。左宗棠自幼以诸葛自诩，以往的经历表明，他也确实像诸葛亮一样具有多方面的才能。

他首先为设厂造船争取到了一笔可靠的资金。在1866年6月25日的奏折中，他便提出要酌提闽海关税收，再以福建厘金补其缺额。清廷同意了他的这个请求。

选择地址是这个计划的第一件大事。作为一个近代化的造船厂，其选址十分重要，它应该临近良好的港口，既交通方便，易于供给，又要形势险要，易于防守。左宗棠通过查看地图，寻访部属，心中对厂址已经有了一个大体的想法。

8月19日，他偕同法国人日意格一起，从福州出发，进行实地勘察，最后选定马尾镇为厂址。马尾在福建省会福州的东南二十公里，罗星塔北十五公里，马限山脚下，马江北面，是福州府下闽侯县辖中岐乡的一块依山临水的小平地。闽江由此入海只有四十公里，江面宽阔，水流量大，万吨火轮可溯江而上，但从海口五虎门而上，沿途多岛屿滩头，险阻重布，江阔水深，形势险要。此地既可建船厂，又可造船坞，且中间港汊旁通长乐、福清、连江等县，重山环抱，层层锁钥，当潮水上涨，海口以上岛屿皆浮；潮水退后，洲渚礁沙，萦回毕露，成为沿江和省城的天然屏障。而且这里离福州也不远，便于就近管理，还能得到福建、台湾的煤炭供应。

左宗棠兴办的福州船政局，最后选址为马尾港，因此又叫做马尾船政局、马尾造船厂。局址选定后，左宗棠同日意格议订了设局、建厂、工程期限、经费、造船、驾驶等事项，并草签了合同，由日意格去上海面见法国总领事白来尼画押担保。8月27日，德克碑到达福州，左宗棠向他出示合同，德克碑无异词。这个厂后来成为清代最大的船舶修造厂，从1866年到1907年，共造大小船舰约40艘，同时，还制造了各种军备器械，像大炮、枪械等。

正当左宗棠派德克碑去上海见白来尼，“并约日意格及始议之按察使衔福建补用道胡雪岩等同来定议”船厂事宜时，忽于九月初六（10月14日）接到清廷调他担任陕甘总督的谕令。胡光墉（1823—1885），字雪岩，幼名顺官，徽州绩溪县人，红顶商人。他开办了胡庆余堂中药店，后入浙江巡抚幕，为清军筹运饷械，1866年协助左宗棠创办福州船政局，在左宗棠调任陕甘总督后，主持上海采运局局务，为左大借外债，筹供军饷和订购军火，又依仗湘军权势，在各省设立阜康银号20余处，并经营中药、丝茶业务，操纵江浙商业，资金最高达二千万两以上。中法战争爆发后，由于资金周转困难，加上官僚压榨，胡雪岩最终破产，客死杭州。左宗棠感到离闽在即，速遣德克碑赴上海白来尼处画押后再返回福州“面订移交后任”。同时他加紧了船政局的筹建工作，并物色主持船政的人选。他上奏指出：“轮船一事，势在必行，岂可以去闽在迩，忽为搁置？且设局制造，一切繁难事宜，均臣与洋员议定，若不趁臣在闽定局，不但头绪纷繁