胡雪岩像

左宗棠调任陕甘总督的消息传出后，当地绅民百余人联名呈称：“创造轮船一事，关系甚巨，非常之功，非他人任。……事成则万世享其利，事废则为四裔所笑，天下寒心。诚使督臣左宗棠驻闽中，豫将赴甘之师先行部署，俟外国工匠毕集，创造一有头绪，即移节西征。”

清廷同意了左宗棠提出的宽限数旬赴陕甘和闽省绅民恳留左暂缓西行的请求。左宗棠“昼夜忙并”，抓紧进行人事，购机，筹款，制订船政章程、艺局章程，购买局厂地基，挑选驾船人才等事宜的落实。

有了自己的船，就要有自己的人来操作驾驶、行船作战。有了先进的船炮，还需要大量掌握先进技术的军事人才。左宗棠事事当机立断，在筹办福州船政局的同时，开办了船政学堂。

船政学堂的招生广告在福州城里掀起了波澜，有100多名14岁以下的学生通过考试入了学堂，这些人大多数是从没落的地方绅士家招收的。左宗棠在学堂建成伊始，把学堂命名为求是堂，后改为船政学堂。希望学生们经过5至7年的严格训练之后，能够学会如何设计和监造轮船，并且希望那些向往成为舰长、大副的年轻人能够掌握驾船航海、守卫海防的本领。

船政学堂借福州西湖荷花池旁边的一块绿茵茵的草地举行了开学典礼。身为闽浙总督的左宗棠莅临庆典大会，作了慷慨激昂的训话，把国家自强的深切希望寄托在莘莘学子身上。

年轻的中国人，恭贺船政学堂成立，恭贺你们成为中国的第一批海军。

自强之道，以培育人才为本；求才之道，以设立学堂为先。希望你们努力学习，建好海军，保卫海疆！

左宗棠创办的福州船政学堂，是我国最早的海军学校。第二年，左宗棠把船政学堂分为前学堂和后学堂。前学堂为制造学堂，又称法语学堂，目的是培育船舶制造和设计人才，主设有造船专业，开设有法语、基础数学、解析几何、微积分、物理、机械学、船体制造、蒸汽机制造等课程，优等生将被派往法国学习深造；后学堂为驾驶学堂，亦称英语学堂，旨在培养海上航行驾驶人员和海军船长，主要专业为驾驶专业，以后增设了轮机专业，下设英语、地理、航海天文、航海理论学等课程，学习优异者选送英国留学。同年，为了培养工程绘图人才在前学堂内又附设了绘事院。